Ni los máximos triunfos ni las derrotas más dolorosas hablan en nombre de los clubes o de las personas, sino su historia y su identidad. Sin embargo, hay ocasiones en que las coincidencias muestran al destino más como una paradoja que como un hecho casual. Eso le ocurre a River con un día especial: el 26 de junio. En esa fecha, el club millonario conoció las dos caras más significativas de su trayectoria: la Copa Libertadores de América y el descenso a la segunda categoría del fútbol argentino. 

No menos importante es que en ambos momentos el escenario siempre fue el mismo: un repleto Estadio Monumental que quería consagrarse o bien evitar el ocaso. Y fue en el mismo arco, el que da hacia el antiguo tablero electrónico, en el que hubo una jugada determinante que confirmaron los destinos sospechados.

 

 

26 de junio de 1996: la Copa Libertadores de América

River llevaba diez años sin conquistar el máximo título continental. Curiosamente había llegado a las finales en años terminados en 6 (1966 -derrota contra Peñarol-, 1976 -derrota contra Cruzeiro-, y 1986 -título ante América de Cali-). Y ese camino tuvo sus momentos de dramatismo. Se había clasificado con cierta tranquilidad a los octavos de final tras terminar primero en el Grupo 5 de la Copa, zona compartida con San Lorenzo y los venezolanos Minerven y Caracas.

Las fases finales lo encontraron frente a Sporting Cristal, al que venció en un global de 6-4, incluida una goleada en el partido de vuelta por 5-2 que tuvo un golazo de chilena de Hernán Crespo. Los cuartos de final volvieron a cruzarlo conSan Lorenzo, que venía de eliminar a Peñarol: la ida, el 15 de mayo en el Nuevo Gasometro, terminó con victoria de River por 2-1 con goles de Crespo y Ortega, y uno de Ruggeri para los locales. La vuelta, una semana después, culminó 1-1.

En las semifinales le tocó un duro rival como Universidad de Chile, de quien pudo tomar diferencia en el partido de vuelta (la ida en Santiago terminó 2-2) recién a los 33 minutos del primer tiempo, cuando Matías Almeyda marcó el único gol del partido.

 

La final contra el mismo rival de 1986, América de Cali, comenzaría el 19 de junio, en la que el local ganó por 1-0 con gol de Anthony De Avila. Aquel América tenía un equipo con dos jugadores que luego se destacarían en Boca desde 1997: el arquero Oscar Córdoba y el defensor Jorge Bermudez.

El 26 de junio, sin Leonardo Astrada (expulsado en la final de ida), River salió al Monumental con Burgos; Hernán Díaz, Ayala, Rivarola, Altamirano; Almeyda, Astrada, Sorín; Ortega; Crespo y Francescoli. América de Cali formó con Córdoba; Cardona, Bermúdez, Asprilla, Maziri; Cabrera, Alfredo Berti (un ex River), Escobar, Oviedo; Zambrano y Anthony De Avila. A los 6 minutos del primer tiempo, Crespo abrió el marcador con un toque después de un centro rasante de Ortega. A los 59' después de un mal despeje de Córdoba y un centro de Escudero, el mismo Crespo volvió a convertir ante un arco vacío, sólo defendido por Bermúdez.

Pocos minutos después, el árbitro uruguayo Julio Matto marcó el final del partido que decretó la gloria de River aquel 26 de junio de 1996.

 

26 de junio de 2011: el descenso

El Estadio Monumental estaba tan lleno como en sus días de gloria, pero los hinchas no habían ido para celebrar un título sino para evitar su ocaso.

River llegaba al partido de vuelta de la Promoción 2011 contra Belgrano de Córdoba tras perder en el Barrio Alberdi por 2-0 con goles de Mansanelli y de Picante Pereyra. Previamente, River había finalizado el Torneo Clausura que ganó Vélez en el noveno puesto con 26 puntos, pero su performance en la tabla de promedios de descenso se hacía cada vez más complicada. Todavía estaba fresco el recuerdo del Apertura 2008 cuando el Millonario terminó ultimo en la tabla de posiciones, inmediatamente después de haber sido campeón.

En la última fecha del torneo River fue castigado con jugar la Promoción tras perder por 2-1 de local contra Lanús. Tigre, su rival más próximo en dicha tabla, había empatado contra Argentinos Juniors por 1-1. El último partido que había ganado fue el 30 de abril por 1-0 contra Racing. Desde ese momento hasta el final River empató cuatro partidos y perdió tres (entre ellos, el Superclásico contra Boca por 2-0).

El 26 de junio de 2011 pues, aquel Estadio Monumental asistió a un partido histórico. River formó con Carrizo; Maidana, Ferrero, Juan Manuel Díaz; Affranchino, Acevedo, Arano, Pereyra; Lamela; Pavone, Caruso. Belgrano se presentó con Juan Carlos Olave; Turús, Pérez, Lollo, Tavio; Mansanelli, Rodríguez, Farré,  Maldonado; Pereyra, Vázquez.

 

 

A los 5 minutos Mariano Pavone abrió el marcador con un fuerte remate que hacía creer que el Millonario seguiría en Primera División. Sergio Pezzotta, el árbitro del encuentro y uno de los fuertes protagonistas, no cobró un penal para el local por una presunta falta a Leonardo Caruso por parte de Claudio Pérez a los 25 minutos.

El segundo tiempo mostraría la diferencia entre un equipo y el otro. Belgrano buscó con su juego el empate, mientras River en la desesperación intentaba aumentar el resultado, pero a los 61', tras un choque entre defensores de River, Guillermo Farré capturó un rebote y consiguió la igualdad para el Pirata, ante la mirada estupefacta de los hinchas millonarios. A los 69', en el mismo arco en el que Hernán Crespo había marcado el gol con el que River se consagró campeón de América apenas 15 años atrás, Juan Carlos Olave le contuvo un penal a Mariano Pavone y selló de manera definitiva el descenso millonario.

En el costado del campo, cerca del banco de suplentes, miraba con desolación Matías Almeyda, el único de los jugadores de River que jugó ese torneo y había sido campeón en 1996. El partido no pudo terminar tras los desmanes ocurridos en el estadio a partir de los 43 minutos del complemeto. Tras esperar largo rato, Pezzotta dio por terminado el partido: Belgrano era de Primera, y River jugaría por primera vez en la segunda categoría.

 

 

Jorge Luis Borges, una personalidad absolutamente alejada del fútbol, decía: "Al destino le agradan las repeticiones, las variantes, las simetrías". El 26 de junio es una fecha que habla más de esos juegos del destino que de la historia de River. 

Fotografía de portada e interiores: Archivo El Gráfico