Nico Paz y un desafío inédito: el primer jugador en disputar una final del mundo contra su país de nacimiento

El destino del fútbol suele tejer historias que desafían las estadísticas más profundas, pero lo que está por ocurrir con Nicolás Paz trasciende cualquier antecedente en casi un siglo de Copas del Mundo. Al confirmarse su presencia en la gran definición del torneo luego del triunfo ante Inglaterra, el actual mediocampista de la Selección Argentina se convertirá en el primer futbolista en toda la historia en disputar una final del mundo vistiendo la camiseta de un país (ya sea como titular, ingresando o estando en el banco de suplentes) y enfrentando cara a cara a la selección de la nación donde nació.

Para dimensionar la magnitud de este acontecimiento, es necesario repasar los noventa y seis años de historia de los partidos decisivos. Si bien la mítica definición de Brasil 1950 (el Maracanazo donde Uruguay venció al local por 2 a 1) no se incluye en este análisis debido a que técnicamente no fue una final sino el último partido de un cuadrangular, en aquellos planteles solo existía un futbolista nacido fuera de sus fronteras: Ernesto Vidal, futbolista de la Celeste, pero nacido en el Reino de Italia (hoy territorio de Croacia).

En el resto de las finales tradicionales, desde Uruguay 1930 hasta Qatar 2022, se han registrado numerosos casos de futbolistas nacionalizados o nacidos en el extranjero, pero absolutamente ninguno llegó a enfrentar en el duelo cumbre a su patria de origen.

A lo largo de las décadas, las casualidades del calendario y los cruces de llaves evitaron que se diera esta particularidad. El caso del histórico Luis Monti es emblemático, ya que jugó la final de 1930 para su Argentina natal y luego la de 1934 defendiendo a Italia, pero allí se midió ante Checoslovaquia. En tiempos más modernos, el goleador Gonzalo Higuaín nació en Francia pero disputó la final de Brasil 2014 para la Albiceleste contra Alemania.

El elenco europeo contó con Miroslav Klose (nacido en Polonia) y Lukas Podolski (Polonia). También ingresa con un asterisco el caso de Toni Kroos. Aunque técnicamente es correcto que Kroos nació en Greifswald (que pertenecía a la RDA en enero de 1990, meses antes de la reunificación), para el análisis de "naciones extranjeras" o "patria de origen" no suele considerarse un caso de nacionalización, ya que siempre fue de nacionalidad alemana y la RDA dejó de existir. 

En la edición de Rusia 2018, Francia tenía dos jugadores nacidos fuera de fronteras (Samuel Yves Umtiti en Camerún y Steve Mandanda Mpidi en Congo), mientras que formaba parte de la plantilla 
Thomas Benoît Lemar, quien nació en Guadalupe, perteneciente a Francia. Su rival fue Croacia, con una plantilla integrada por quince jugadores que no nacieron dentro de sus fronteras. 

Del mismo modo, en la reciente final de Qatar 2022, el atacante Marcus Thuram (ingresó a los 41m) vistió la camiseta francesa habiendo nacido en Italia, mientras que Eduardo Celmi Camavinga (Angola) entró a los 71m, ante la escuadra argentina en un partido donde las nacionalidades cruzadas no llegaron a chocar directamente con sus raíces. Además, Steve Mandanda (nació en Congo) estuvo en el banco de relevos. 

El nacimiento de Nico Paz en Santa Cruz de Tenerife, España, en septiembre de 2004, abrió la puerta a este escenario sin precedentes debido a su doble nacionalidad por herencia familiar.

Al elegir representar a la Selección Argentina, el joven talento comenzó a edificar un puente directo hacia los libros de historia de los mundiales de fútbol.

La inminente final entre la Albiceleste y la Furia Roja pondrá en juego la copa más preciada del planeta y consagrará un hito estadístico jamás visto desde la creación del certamen en 1930, rompiendo el último gran tabú de los futbolistas nacidos en tierras rivales.

La instancia más avanzada en la que un jugador se enfentó a su país de nacimiento fue la semifinal. El primer antecedente se remonta al Mundial de Corea-Japón 2002. En aquella histórica cita asiática, la sorprendente selección de Corea del Sur contó en sus filas con Du Ri Cha, un veloz delantero que había nacido en Frankfurt, Alemania.

El destino quiso que el martes 25 de junio de 2002, el atacante fuera titular en la semifinal que cruzó a los surcoreanos frente al combinado germano. En el Estadio Mundialista de Seúl, el futbolista nacido en suelo teutón tuvo que sufrir la jerarquía de los dirigidos por Rudi Voeller, quienes se impusieron por 1-0 gracias al gol de Michael Ballack a los 75 minutos, truncando el sueño del delantero y de todo el pueblo asiático.

Dos décadas más tarde, el Mundial de Qatar 2022 entregó una coincidencia por duplicado en un mismo encuentro. Durante la inolvidable campaña de la selección de Marruecos, la gran revelación del certamen, dos de sus máximas figuras portaban historias ligadas íntimamente con el rival en semifinales. El miércoles 14 de diciembre de 2022, los Leones del Atlas se midieron ante Francia en el Estadio Al Bayt. En el once inicial marroquí estuvieron el defensor y capitán Romain Ghanem Paul Saïss, nacido en Bourg-de-Péage, Francia, y el hábil mediocampista Sofiane Boufal, nacido en París, Francia.

Para ambos futbolistas, el encuentro tuvo un tinte sumamente emotivo, aunque el desarrollo del juego les propinó un desenlace adverso en lo deportivo. Saïss, arrastrando problemas físicos, debió ser reemplazado a los 21 minutos de la primera etapa, mientras que Boufal disputó 66 minutos intentando romper la sólida estructura defensiva de Les Bleus.

Finalmente, el seleccionado francés, país de origen de las dos figuras marroquíes, se llevó la victoria por 2-0 con goles de Théo Hernandez al inicio del partido y de Randal Kolo Muani en el complemento, metiéndose en la gran definición y dejando a los dos nativos franceses en la puerta de la gloria máxima con el combinado africano.

CAMPEONES CON OTRO PAÍS

FOTO DE PORTADA: AFP