Con Diego Maradona como emblema y bandera: el largo y sufrido historial de la CONMEBOL en los repechajes mundialistas

El camino de las selecciones sudamericanas en los repechajes intercontinentales es una historia cargada de mística, donde el orgullo de la CONMEBOL se ha puesto a prueba frente a rivales de todos los rincones del planeta.

Hoy, con la ilusión renovada, Bolivia se prepara para el Torneo Clasificatorio con el objetivo de romper una racha histórica y asegurar su boleto al Mundial, sabiendo que primero deberá superar a Surinam y luego a Irak.

La memoria de estas definiciones nos traslada hasta 1962, una de las primeras grandes batallas continentales. En aquella ocasión, Paraguay no logró imponerse ante México en una serie sumamente cerrada. Tras caer 0-1 en la Ciudad de México con un gol de Salvador Reyes, la Albirroja buscó la remontada en Asunción, pero el empate 0-0 sentenció su suerte y dejó a los paraguayos a las puertas de la cita mundialista. Aquel antecedente marcó el inicio de un largo historial de desafíos para los equipos de nuestra región.

El dominio rioplatense y la resiliencia peruana

En las décadas más recientes, Sudamérica ha demostrado su jerarquía en estas instancias decisivas. Uruguay se convirtió en el máximo referente de los repechajes, protagonizando cuatro ediciones consecutivas entre 2002 y 2014.

La Celeste logró victorias memorables ante Australia (3-1 global) y Jordania (5-0), además de superar a Costa Rica por un ajustado 2-1 en el camino a Sudáfrica 2010 (1-0 y 1-1). Su única mancha en este periodo fue la caída ante los australianos en la definición para el Mundial de 2006.

Por su parte, Perú vivió las dos caras de la moneda en los últimos años. En 2018, el equipo dirigido por Ricardo Gareca desató la euforia nacional al vencer 2-0 a Nueva Zelanda, luego del empate sin goles en la ida, regresando a una Copa del Mundo tras 36 años. Sin embargo, en el camino a Qatar 2022, la suerte le fue esquiva al caer por penales ante Australia tras un empate sin goles, una derrota que dolió en todo el continente.

Hitos de gloria: De Argentina a Chile

La historia de los repechajes también guarda capítulos dorados para otras potencias. En 1994, la Selección Argentina tuvo que recurrir a la épica para vencer a Australia por un global de 2-1, en una serie que quedó grabada por el retorno de Diego Maradona  (1-1 en la ida como visitante y 1-0 como local). 

Años antes, en 1990, Colombia selló su regreso a los mundiales gracias a un solitario gol de Alveiro Usuriaga que le permitió vencer a Israel en una llave durísima (1-0 la ida y 0-0 la vuelta)

Incluso en contextos de gran tensión política, como en 1974, Chile logró su clasificación ante la URSS tras un 0-0 en la ida como visitante y la victoria chilena 2-0 por walkover en la vuelta porque la Unión Soviética se negó a jugar en Santiago, manifestando su desacuerdo con el cambio político recientemente producido en Chile.

Para Bolivia, el recuerdo más amargo data de 1978, cuando fue superada ampliamente por Hungría con un global de 2-9 (0-6 y 2-3). Hoy, La Verde tiene la oportunidad de escribir una nueva página, dejando atrás las estadísticas negativas para demostrar que el sueño de llegar a la Copa del Mundo está más vivo que nunca.